Від народження до відлучення від матері
Народження відбувається після закінчення періоду вагітності середньою тривалістю 63 дня. За тиждень до цього сука збирає різні предмети, щоб зробити гніздо. Після народження цуценят мати перегризає пуповину і вилизує грудну клітку новонародженого, стимулюючи його перший подих. При народженні нервова система цуценя ще не повністю сформована. Він народжується глухим, сліпим, з дуже слабким нюхом. Його нервова система не здатна швидко передавати сенсорні імпульси і, отже, руху. Мати підштовхує цуценят до своїх сосок, щоб вони могли смоктати молозиво. Перше молочко має для них величезне значення, так як дозволяє імунізувати їх. Крім своїх поживних властивостей (воно має значно більш високий вміст білка, ніж молоко), молозиво забезпечує цуценятам 95% антитіл, необхідних для захисту від інфекції. Таким чином, мати пасивно передає свою «імунологічну пам'ять» своїм цуценятам на період тривалістю від п'яти до семи тижнів в очікуванні моменту, коли вони поступово будуть готові активно захищати себе від інфекційних агресій.
Перші дні життя цуценя
Протягом перших тижнів цуценят чистить і умиває їх мати. Облизування живота необхідно також для розвитку рефлексів випорожнення і сечовипускання. Цуценята смокчуть свою матір приблизно двадцять разів на день. Вони реагують тільки на тактильні стимули і переміщаються до джерел тепла, тобто до своєї матері, поповзом. Відкриття століття відбувається між десятим і п'ятнадцятим днем. Молочні зуби з'являються, починаючи з 20-денного віку.
Приблизно на 4-й тиждень щенята починають чути, тобто реагувати на шуми. Це початок знайомства зі світом, під час якого вони починають грати, відчувати прихильність до своєї матері і розпізнавати своїх однолітків. Собаківник може тепер скористатися пробудженням свідомості цуценят, щоб привчити їх до запаху і присутності людини, грати з ними.
Період встановлення соціальних взаємин триває з 3-го по 9-й тиждень. Протягом цього періоду, присвяченого навчанню життя в спільноті, цуценята поступово стають здатними спілкуватися і, отже, набувають поняття ієрархії за допомогою інтерпретації материнських навіювань. Значна частина їх самовладання купується в цей період, який вимагає розширення їхнього середовища. Щеня повинен звикнути до різних подразників, з якими він зіткнеться, - до криків, шумів, запахів і іншим. Це відноситься також до знайомства з людьми, з якими він повинен мирно взаємодіяти.
Відлучення від матері
Лактація триває в середньому шість тижнів після народження цуценят з максимальним піком, який припадає приблизно на їх тритижневий вік.
Протягом цього періоду дуже важливо забезпечити годування матері раціоном з високими смаковими якостями, калорійність якого дозволить забезпечити її енергетичні вимоги і яка в той же час не буде занадто рясної. Кількість молоковіддачі суки можна оцінити за допомогою регулярного зважування цуценят до і після їх годування. Так, можна встановити, що сука лабрадора вагою 32 кг, що годує вісьмох цуценят, забезпечує молочну продуктивність для вирощування свого посліду, в 2,4 рази перевищує її власну вагу!
Протягом наступних тижнів зменшується молочна продуктивність змушує мати зригувати корм, щоб доповнити годування цуценят, так що вони починають природним чином цікавитися мискою своєї матері. Цей період відзначає початок поступового відбирання від матері, який закінчується між шостою і восьмою тижнями переходом на корм періоду зростання. Як і будь-яка зміна годування, відбирання від матері повинен відбуватися поступово, з переходом від молочного корму до корму, придатному для етапу зростання. Харчові потреби цуценят при відлученні від матері за кількістю можна порівняти з потребами їх матері в кінці лактації (тобто під час періоду, коли вона знову нарощує свої резерви), що значно полегшує завдання заводчика. Таким чином, він може давати цуценятам один і той же корм, який призначений для лактації матері та зростання цуценят, змішаний, при необхідності, з помірно теплою водою. Пізніше цей корм, розрахований на повне задоволення потреб, буде все менше і менше розмочуватися, так що до кінця періоду відібрання від матері він буде даватися без розмочування з подальшим переходом на корм для періоду зростання після відібрання від матері.
